多采斑斓的佛教艺术，不仅在佛教的发祥地对印度本土艺术发展影响深远，而且通过丝绸之路或海路，还渗透至中亚地区、中国、日本等地，成为各地艺术发展的重要组成部分。至于佛教艺术为何呢？对日本美术史研究贡献良多的辻惟雄一语道破，指出佛教艺术“就是“庄严”的艺术”。“庄严”是梵语 alamkāra 的汉译，意谓“漂亮的装饰”。如在前文《鉴真在日本建构的立体曼荼罗》中提到，随着时代不断进步，佛教艺术在奈良时代有了新的发展。新发展出来的佛教艺术品，已不仅只用作装饰，而是透过艺术性象征手法，创造供人欣赏以至与其象征的神圣境界冥合（即瑜伽）的艺术空间。
对于来自世界各地的游客而言，遍布日本全国七万多所大大小小的寺院，都是鉴赏不同年代与风格的佛教艺术的绝佳场所。其中最古老的正式佛教寺院，是位于奈良县高市郡明日香村的飞鸟寺。飞鸟寺原称“法兴寺”，盖寓意佛“法兴”隆。山号为“鸟形山”。
据《日本书纪》记载，拥护佛教的权臣苏我马子发愿造寺，百济遂于崇峻天皇元年（588年）派遣六名僧侣、两名寺工、一名炉盘博士、四名瓦博士和一名画工，为日本兴建首座正式佛教寺院。“炉盘”指佛塔顶上相轮的底部。盖忌讳佛塔顶上起火的不吉利寓意而又称“露盘”，两个名词的日语读音同为“ろばん（roban）”。这种忌讳情况，同样发生在相轮的火焰造型部件上，该部件被称为“水烟”。
由筹划、兴建至竣工，建造飞鸟寺的工程历时八年。要顺利完成那么浩大的工程，来自百济的使者必须传授技艺予当地工匠。因此，这项工程本身就可被视为孕育日本佛教艺术的摇篮。在苏我马子及其女婿圣德太子悉心经营下，飞鸟作为当时的首都，成功被打造成政治与文化中心。于596年落成的飞鸟寺，不仅成为“飞鸟京”的重要地标，昭告天下日本历史上第一个文化盛世“飞鸟时代”的来临，也标帜着佛教从此在日本扎根。
和铜三年（710年），元明天皇迁都平城京，飞鸟寺也随之被解体移至现今的奈良市，并改称为“元兴寺”。盖因“飞鸟大佛”高近三米、重逾十五吨，不可能被整座搬运之故而被留在原地。为免飞鸟大佛终日暴露在外遭受日晒雨淋，多年以后于江户时代，有人在原本的”中金堂”位置，重建了小型本堂“安居院”，亦即现今的飞鸟寺。不言而喻，飞鸟寺原址的规模就因为迁都而大幅缩小了。
与日本其他众多寺院的际遇雷同，尽管目前所见的飞鸟寺已非往昔创建时的原貌，但境内的一切建筑、雕塑、绘画、书法、工艺、园艺等，通通都是用来营造佛经上所叙述的庄严境界。因此，在鉴赏各式各样佛教艺术作品与装置的同时，其实更是洗涤心灵、感受自身如佛菩萨般端正庄重的珍贵时刻。
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