在一个微风轻拂、湮雨绵绵的午后来到奈良公园，远处传来清脆的“咔嗒、咔嗒”木屐声，见三五成群的旅客穿着和服、打着和伞（即油纸伞），男的昂首阔步尽显豪迈，女的款款而行妩媚万分，登时令眼前略带迷蒙的景色增添一抹风情。
与众多物品一样，油纸伞以佛教法器的姿态从中国传入日本。在佛教仪式中，吉祥八宝是常见的法器。其中之一的“宝伞”又称“华盖”，原为古印度皇族贵胄出游或出征时使用的仪仗器具。由于人在伞下可避免酷热暴晒之苦，故伞荫在佛教引申为保护人免受贪、瞋、痴、灾、厄所害的象征。
由于造纸技术在平安时代有长足的进步，加上竹器工艺技术的改良，以至室町时代在和纸上涂油料的技术大幅增强了纸伞的防水力，因而现今具备捭阖功能的和伞，大概到了江户时代便逐渐在民间普及。由于全国各地的气候有明显差别，所以和伞在各地域亦相应地发展出各自的特色。就以多雨雪的金泽为例，此地的工匠会在伞的中央贴上四层和纸以增强防水力度。
除了在功能上替人遮挡光、风、雨、雪之外，伞还在知性上融入日本民间生活的方方面面，因而衍生出不同用途的和伞。诸如嫁娶用红色和伞、送葬用白色和伞、户外茶会用“露地伞”或“野点伞”、跳日本传统舞蹈“住吉踊”用饰有御币的长柄大伞等。而最让人眼睛发亮的，莫过于从高处跳下祈愿时用来充当降落伞。在古代，日本人有从高处跳下祈愿以表决心的风俗。最著名的例子，就是空海（弘法大师）跳崖立志修行成就、普度众生。上图乃江户时代中期的浮世绘画师铃木春信的《从清水寺高台上跃下的美人》。该美人为了祈愿恋爱成功，鼓足勇气执伞驭风飘降。
从琳琅满目的和式油纸伞中，可领略到在面对变幻莫测的天气时，日本人那种从容不迫的人生态度。诚言，大自然递嬗是正常不过的宇宙运动，风调雨顺是大自然给天下苍生最慈爱的抚慰与滋润。下雨天，就带上一把优雅别致的伞来提亮心情，欣赏风雨路上的独有风光。
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