La préfecture d'Ibaraki, juste au nord de Tokyo, est facile à apprécier mais aussi facile à négliger. Car Ibaraki est assez proche de la mégalopole et de l'aéroport de Narita pour que vous puissiez y accéder facilement, mais la préfecture est assez loin de l'étalement urbain pour être considérée comme une inaka (campagne). Oui, de l'air respirable et un instant de répit loin de la foule.
Depuis de nombreuses stations de la ligne Yamanote dans le centre de Tokyo, vous pourrez rejoindre les régions du sud d'Ibaraki en moins d'une heure par le train. Beaucoup d'employés effectuent ce voyage quotidiennement - ils sont d'ailleurs si nombreux qu'un service de train spécial (le Tsukuba Express) a été lancé en 2005 pour accueillir ce volume élevé de travailleurs.
L'une des villes les plus remarquables de cette partie d'Ibaraki est Tsukuba. La ville accueille la Tsukuba Science City et l'une des meilleures universités du pays (ce n'est pas par hasard que la ville est jumelée avec Cambridge dans le Massachusetts, terre d'accueil de Harvard et du MIT). À proximité, le mont Tsukuba offre d'agréables randonnées aux visiteurs et de superbes vues (notamment depuis le téléphérique), avec un célèbre sanctuaire à ne pas manquer au pied des pistes.
La ville de Mito, capitale d'Ibaraki, se trouve un peu plus au nord, à environ deux heures de train de Tokyo. Mito est connue dans tout le Japon principalement pour deux choses : son Kairaku-en et son nattô. Le premier est considéré comme l'un des trois plus beaux jardins du pays (les deux autres étant le Kenroku-en de Kanazawa et le Koraku-en d'Okayama). Pendant le festival des fleurs de pruniers, vers la fin de l'hiver, la beauté du jardin est à son paroxysme. Le nattô est un aliment à base de haricots de soja fermentés et gluants que la plupart des gens aiment ou bien détestent. Vous pouvez en déguster (ou pas) dans tout le Japon, mais Mito est le meilleur endroit pour y goûter.
La principale attraction du nord d'Ibaraki est probablement la cascade Fukuroda dans la ville de Daigo. Alors que Kairaku-en entre dans le top trois des plus beaux jardins japonais, la cascade Fukuroda monte elle aussi sur le podium des trois plus belles chutes d'eau du pays (avec les chutes Kegon à Nikko et les chutes Nachi à Wakayama).
Les autres attractions d'Ibaraki ne sont pas aussi connues, mais sont tout aussi intéressantes à découvrir.
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